Marco Rago

In questa sede, si sorvolerà sui fatti successivi la morte di Winckelmann inerenti il processo e la sorte di Arcangeli: basti sapere che, dopo uno scrupoloso processo (su cui pesavano le incrociate insistenze di giustizia provenienti dalla corte imperiale di Vienna e dal cardinale Albani - erede della vittima), l’assassino fu sottoposto, secondo le leggi allora vigenti, alla francamente meritata pena della ruota inflittagli il 21 luglio 1768, su un patibolo innalzato dinanzi alla Locanda Grande. E non si insisterà su teorie (vere o quanto meno plausibili - qui poco importa) su cospirazioni internazionali, inerenti la sorte dell’Ordine dei Gesuiti, in cui lo studioso prussiano sarebbe caduto vittima, forse ignara. “Questa storia dell’arte la dedico all’arte e l’affido al tempo.” (Cit. J. J. Winckelmann, Storia dell’arte nell’antichità, 1764) Ciò che è indiscutibile, è il merito di Winckelmann nei confronti dell’arte e della storiografia artistica. Figura di assoluto rilievo del panorama artistico e culturale che vedeva nella riscoperta dell’esempio degli antichi una soluzione per il rinnovamento delle arti e della cultura, lo studioso prussiano mette in atto una concezione teorica e storiografica innovativa che ha permesso, con alcuni decenni di anticipo, la determinazione di un Classicismo sempre più puro e organico, sfociato poi in quello che è passato alla storia col termine di Neoclassicismo. Tali meriti, indiscutibili, non sono però privi di contraddizioni ed errori… Il soggetto dei suoi interessi e dei suoi studi, Winckelmann lo scoprì già in giovane età: l’esempio degli antichi, greci e romani, nella letteratura, nella lingua e, seppure successivamente, nelle arti; in particolare, individuò nell’Antichità greca l’origine della perfezione (culturale, ma soprattutto artistica), ponendosi così successivamente in polemica col pensiero di Giambattista Piranesi che, in estrema sintesi, vedeva nell’esempio romano l’apice dell’arte dell’Antichità. Procedendo con ordine, un primo stimolo concreto, anche se non ancora decisivo, verso l’interesse per le arti antiche fu offerto da un seminario tenuto da Johann Schulze (1687-1744) sulle monete greche e latine tenuto presso l’università di Halle (1738). L’allora studente Winckelmann si sentiva oppresso dagli stringenti vincoli del sapere accademico del suo tempo: nei suoi scritti privati, sono frequenti parole critiche nei confronti della metodologia accademica in uso nell’area tedesca, limitata allo studio pedissequo dei testi e vincolata a una conoscenza quasi esclusivamente libresca degli esempi antichi. Si opponeva anche al riconoscimento della validità immutabile della tradizione letteraria dell’antichità verso lo sviluppo della teoria artistica, come affermava ad esempio Alexander Gottlieb Baumgarten (1714-1762), che introdusse l’estetica quale disciplina universitaria ed era autore dei due volumi dell’Estetica (Ästhetica, 1750-1752). Il giovane era invece interessato all’indagine di tutto ciò che i testi non offrivano, e nuovi stimoli furono offerti dallo studio delle materie scientifiche a Jena: la ricerca delle fonti quali origine della verità mosse Winckelmann verso la natura e l’analisi del mondo sensibile, e tale pratica fu poi applicata allo studio della storia dell’arte. Altre esperienze, private e lavorative, contribuirono al perfezionamento di un metodo che Winckelmann poi applicò ai suoi studi sull’arte antica: in primo luogo, il continuo studio sulla letteratura antica (Sofocle, Aristofane, Omero, Platone, Erodoto e Senofonte tra i principali riferimenti), poi la conoscenza delle metodologie applicate a un’opera storiografica (quale quella del conte Bünau, cui contribuì), e infine il confronto diretto con Voltaire e Montesquieu. La possibilità di ammirare i capolavori artistici e archeologici delle collezioni di Dresda spinsero il nostro verso la sua naturale vocazione. Tramite il direttore della Galleria, il pittore Riedel (1691-1755), potè ammirare i capolavori della collezione elettorale di Federico Augusto III; un altro pittore, Oeser (1717-1799), fu determinante in quanto era propenso ad avvicinare i propri allievi all’esempio degli antichi ( in modo simile a ciò che aveva fatto il suo amico scultore, Georg Raphael Donner), e da ciò derivò la sua affinità e amicizia col Winckelmann. Da queste esperienze tedesche, nacquero i suoi Pensieri sull’imitazione dell’arte greca nella pittura e nella scultura, ove formulò per la prima volta il concetto alla base di tutta la sua teoria storico-artistica: “[…] Per noi l’unica via per diventare grandi e, se possibile, inimitabili, è l’imitazione degli antichi […]”. Ma già in questa fase, lo studioso cadde inconsapevolmente in un errore di fondo che caratterizza tutto il suo pensiero teorico e, conseguentemente, buona parte delle esperienze artistiche neoclassiche che hanno un riferimento col pensiero di Winckelmann: il modello tanto osannato, quello greco antico, che si pensava fosse testimoniato dai reperti antichi presenti nelle collezioni del tempo era, in realtà, giunto materialmente in una parte pressoché determinante tramite le copie di età romana, mentre gli originali greci (molto spesso, come sappiamo oggi, eseguiti in metallo) sono andati perduti. Nonostante ciò, gli esiti cui era giunto Winckelmann sono assolutamente innovativi e i suoi errori giustificati dalle reali possibilità di conoscenza cui poteva affidarsi (soprattutto, non era stato ancora a Roma e nel sud della penisola). L’esaltazione dell’ideale superiorità greca (artistica e culturale), e il giudizio positivo su alcuni esempi artistici contemporanei (a partire dal Rinascimento sino ai suoi giorni), sono anche un mezzo per una feroce critica all’ancora dominante gusto rococò delle corti europee e stimolo alla formulazione di un nuovo gusto e di un relativo stile che mirasse alla definizione di un nuovo ordine equilibrato anche sul piano sociale, in opposizione ai principi di potere e subordinazione che erano intesi quale espressione del vecchio gusto. Questo momento è anche determinante per la rottura con la precedente tradizione della storiografia artistica: già coi Pensieri Winckelmann si pone in antitesi con la lezione vasariana e le successive opere (tutte, in realtà, fraintese), basate sul principio delle singole ‘vite’ degli artisti, a favore di una concezione generale della storia dell’arte poi raffinata nella successiva opera capitale, la Storia dell’arte nell’antichità. La stagione romana fu feconda di stimoli e opportunità. In primo luogo, il rapporto con Mengs: entrambi ammiravano l’ideale greco, come è evidente nei Pensieri sulla bellezza e sul gusto nella pittura (Gedanken über die Schönheit und über den Geschmack in der Malerei, 1762), in cui il boemo afferma la necessità (e l’autoconvinzione di aver raggiunto) di una sintesi tra l’espressività di Raffaello, la grazia di Correggio e il colore di Tiziano. I giudizi critici applicati dal pittore d’adozione romana, relativi alla distinzione di principi di determinazione stilistica-concettuale e cronologica, rafforzeranno l’impostazione applicata da Winckelmann nei suoi studi e nei suoi scritti. In secondo luogo, Roma era per lo studioso il fulcro dei resti delle opere antiche (seguita poi dalle località del vicino regno di Napoli), in cui studiare le opere nel loro contesto originario o, quanto meno, quello più prossimo a quello reale in cui erano state inserite e poi, a distanza di tempo, riscoperte. La Storia pubblicata nel 1764 rappresenta la summa di tutte le esperienze sino a quel momento raggiunte: la concezione della storia applicata nel suo senso più ampio raggiunge qui la massima espressione, e l’autore stesso è conscio della sua posizione di avanguardia negli studi, basandosi esclusivamente sulle testimonianze disponibili e le riflessioni su di esse (rinunciando a qualsiasi speculazione teorica priva di una base di fondamento, determinato dal principio ‘vieni e vedi’). La proposta di una contestualizzazione e di un impianto teorico generale (cui poi inserire riferimenti ad opere specifiche e riflessioni inerenti l’originalità della creazione antica e aggiunte successive) diventa dottrina, rifiutando qualsiasi speculazione astratta, facendo della storia un sapere che acquisisce una concretezza nuova consona al tempo in cui Winckelmann visse. L’arte e il fare artistico non sono più estranee ai processi evolutivi che caratterizzano un qualsiasi essere vivente (nascita, crescita, declino e morte, combinato al ritmo ternario basato sull’adozione del necessario, la ricerca del bello e l’esecuzione del superfluo - semplificando); l’arte degli antichi era per lui una fusione perfetta e armonica di elementi sensibili e spirituali, parte integrante di un momento storico preciso e irripetibile (e per questo tradotto ai posteri come storia), che dovevano tornare ad essere esempio per gli artisti contemporanei per la creazione di un’arte che non fosse mera imitazione ma ispirata dall’ideale classico per giungere a nuovi vertici di perfezione e utilità. A questo punto, è necessario esaminare il concreto contributo di Winckelmann verso la definizione neoclassica di Trieste e i riconoscimenti che questa città ha offerto al ‘principe del classicismo’ e padre della moderna Storia dell’Arte. Materialmente e direttamente, i meriti dello studioso verso la città sull’Adriatico sono pressoché nulli: lo studioso risiedette per poco tempo (e per morirvi tragicamente) e quindi non potè determinare col suo esempio il nuovo volto dell’urbanistica triestina; e francamente, come poteva uno studioso di tale levatura, che era cresciuto ed aveva vissuto in contesti culturali e artistici tra i più floridi e movimentati d’Europa (Dresda e Roma, per non parlare dei temporanei soggiorni in altre città del continente), nutrire un qualche interesse per una città che da poco e ancora con poca forza stava uscendo dalle sue miserabili condizioni di marginalità economica ma soprattutto artistica e...

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